从现代医学角度看便秘是多种疾病的一个症状。“引起便秘的原因很多，从根本上说，它是由于人体肠道功能遭到破坏，衰退老化而引起的病变。而泻药类药品，如清肠、减肥类药物，常常含有大量对肠胃有极强刺激性的成分，这些成分可以在短期内加速肠道排便，但长期服用，则会造成肠道平滑肌的萎缩，影响其蠕动能力，从而逐渐丧失正常消化和排便的能力。这就是为什么医生在针对便秘病人的治疗之中很少采用刺激性泻药的原因。
“短暂性的排便不畅其实并不是便秘。”不少人一旦发现排便不规律就担心自己患了便秘，这种担心是不必要的。对于常人来说，食物进入胃肠，经过消化、吸收最终将残渣变成粪便排出体外大约需要24～48小时，两次大便间隔时间一般是1～2天。每个人的情况各不相同，排便习惯可明显不同，有的人每日或2～3天大便1次，也有一些人一天大便2～3次，虽然排便间隔或次数不同，但只要大便不稀、不干燥硬结、排便时不费力，都属于正常状态，只有每周排便次数少于2次，并伴有明显排便困难和肛门坠胀、疼痛，或引起了腹胀、腹痛、多屁、食欲不振、头晕乏力等症状，才能称为便秘。
对于便秘的治疗，一般首先建议病人在饮食和生活习惯方面做出调整，以此缓解便秘的症状；如果效果不明显，会给病人服用一些性质较为温和的肠动力药物；如果病人情况依然严重，才会考虑服用中药、强力西药一类的药物；而只有在病情持续恶化同时病人有强烈要求的情况下，才会考虑进行手术。
对于多属便秘患者，饮食和生活习惯的调整就应该能够保证大便通畅，蔬菜中以茭白、韭菜、菠菜、芹菜、丝瓜、藕等含纤维素多，水果中以柿子、葡萄、杏子、鸭梨、苹果、香蕉、西红柿等含纤维素多。同时，还应当多锻炼身体，经常进行散步、慢跑等运动。
